الإسلام المعاصر، دين عالمي، منتشر في القارات الخمس، غالباً ما يستلهم ماضيه. ولكن كيف كانت بداياته؟ كيف ظهر القرآن؟ من أي عالم؟ وإلى من توجه في البداية؟ جاكلين الشابي تحاول الإجابة عن هذه التساؤلات من خلال دراسة استقصائية غير مسبوقة تكون في ذات الوقت أنثروبولوجية، ألسنية، تاريخية واجتماعية. فهي تضع النص من جديد في سياقه الأصلي. كما أنها تقرأه طبقاً للمصادر العربية التي سبقته، وكذلك طبقاً للأرض، والمشاهد الطبيعية، والشعوب، والمؤسسات، والممارسات الدينية، والسياسية، والثقافية التي نما وترعرع بين أحضانها. وتقرأه أيضاً طبقاً للكيفية التي نظر بها إليه أولئك الذين كانوا أول المستمعين إليه وأول المتقبلين لرسالته. لقد اعتندت المؤلفة على منهجية سليمة لتاريخ الأديان. منهجية بعيدة كل البعد عن الدغمائية وعن الازدراء، يحدوها فيها حذر شديد سمح لها أن تتجنب الدراسات الذاتية التي تهدف الدخول في روح نبيه واستقراء ما يختلج فيها من مشاعر. فالكتاب يسعى بالأساس لاكتشاف الإسلام الأول، الذي ظل غامضاً غير معروف بشكل خاص. وطرافة هذه المقاربة تكمن في كونها تتناول الإسلام والقرآن من خلال سياق محدد، وهو سياق القبائل التي كانت تعيش وفق علاقات تضامن وتحالف لكي يتسنى لها مجابهة محيط صحراوي شاق في ظروف توفر أدنى مقومات العيش.