Το μυθιστόρημα διαδραματίζεται στη Σπάρτη, στις αρχές του 5ου αι π.Χ., πριν τη μάχη του Μαραθώνα ως μετά τη μάχη των Θερμοπυλών. Πρωταγωνιστούν πρόσωπα φανταστικά, μέλη της κοινωνίας των ειλώτων, αλλά και της σπαρτιατικής αριστοκρατίας. Ανάμεσά τους κυκλοφορούν ιστορικά πρόσωπα της εποχής, ο Δημάρατος, ο Κλεομένης, ο Λεωνίδας, η Γοργώ. Μα ο πραγματικός πρωταγωνιστής αυτού του βιβλίου είναι η ίδια η αρχαία Σπάρτη, μια πόλη γεμάτη αντιφάσεις, που όμοιά της δεν υπήρξε πουθενά αλλού στην Ελλάδα. Μια πόλη – μύθος. Βρισκόμαστε στη Σπάρτη, την εποχή πριν τη μάχη του Μαραθώνα ως μετά τη μάχη των Θερμοπυλών. Ηρωίδα είναι η κόρη μιας γυναίκας είλωτα η οποία όμως αποδεικνύεται ότι έχει ευγενική καταγωγή. Ταυτόχρονα, παρακολουθούμε να εξελίσσεται μια ισχυρή ίντριγκα με το ζευγάρι των προηγούμενων βασιλέων του Λεωνίδα, η οποία συναντιέται συχνά με την κύρια πλοκή και τη ζωή των προγόνων της ηρωίδας.