В основе всех произведений Довлатова - факты и события из биографии писателя. "Зона" - записки лагерного надзирателя, которым Довлатов служил в армии. "Компромисс" - история эстонского периода жизни Довлатова, его впечатления от работы журналистом. "Заповедник" - претворенный в горькое и ироничное повествование опыт работы экскурсоводом в Пушкинских Горах.