Terecht wordt Oorlog en Vrede een meesterwerk van de Russische literatuur en een hoogtepunt van Europese vertelkunst genoemd. Deze roman tekent het Rusland van de vorige eeuw, toen het in een strijd op leven en dood was gewikkeld met Napoleon. Hoewel historisch in alle opzichten juist, is ook in Oorlog en Vrede niet de geschiedenis voor Tolstoi het belangrijkste, maar het lot van de mensen die bij de dramatische gebeurtenissen betrokken zijn. Het psychologisch inzicht van Tolstoi is onder schrijvers wellicht ongeëvenaard Van hem is bekend dat hij altijd een notitieboekje bij zich droeg, waarin hij aantekeningen maakte, zelfs over de mensen in zijn naaste omgeving. Bij het schrijven van zijn romans maakte hij later dikwijls gebruik van die aantekeningen. Evenals 'Anna Karenina' heeft Oorlog en Vrede autobiografische trekken. Veel van Tolstois eigen wezen vindt men er in terug, met name in Pierre en in Andrej Bolkonski. Voor Natasja Rostow, een van de bekoorlijkste vrouwenfiguren ooit beschreven, nam hij zijn schoonzuster Tatjana en zijn vrouw Sofia als model. Zelf zei ''Ik nam Tanja, versmolt haar met Sonja en daaruit ontstond Natasja.'' Maar ook de andere personen zijn niet in de oude graaf Rostow en diens vrouw vindt men bijvoorbeeld zijn grootouders terug en men meent in Sonja, het nichtje van Natasja en Nikolaj Rostow, zijn tante Jergolskaja te herkennen. Doordat Tolstoi zijn personen zowel uiterlijk als innerlijk karakteriseert, krijgt elk persoon een eigen gezicht, passend bij de geaardheid; zelfs van onbeduidende figuren maakt hij nooit figuranten. Zo wijdt hij ij de meesterlijke beschrijving van de slag bij Borodino aandacht aan afzonderlijke soldaten, waarbij hij blijk geeft van een diep inzicht in hun psyche. Hij bezocht niet alleen het slagveld, maar hij ondervroeg en noteerde de verhalen van de nog in leven zijnde deelnemers aan de veldtochten tegen Napoleon. Tolstois personen zijn mensen van vlees en vloed, met wie men zich onwillekeurig vereenzelvigt.
Author
Lev Nikolayevich Tolstoy (Russian: Лев Николаевич Толстой; most appropriately used Liev Tolstoy; commonly Leo Tolstoy in Anglophone countries) was a Russian writer who primarily wrote novels and short stories. Later in life, he also wrote plays and essays. His two most famous works, the novels War and Peace and Anna Karenina, are acknowledged as two of the greatest novels of all time and a pinnacle of realist fiction. Many consider Tolstoy to have been one of the world's greatest novelists. Tolstoy is equally known for his complicated and paradoxical persona and for his extreme moralistic and ascetic views, which he adopted after a moral crisis and spiritual awakening in the 1870s, after which he also became noted as a moral thinker and social reformer. His literal interpretation of the ethical teachings of Jesus, centering on the Sermon on the Mount, caused him in later life to become a fervent Christian anarchist and anarcho-pacifist. His ideas on nonviolent resistance, expressed in such works as The Kingdom of God Is Within You, were to have a profound impact on such pivotal twentieth-century figures as Mohandas Gandhi and Martin Luther King, Jr.
