تتمحور القضية المهمة في كتاب " المرض حتى الموت " حول سؤال جوهري : من هو الإنسان ؟ ويهدف إلى معالجة قضية اليأس والخطيئة والإيمان ، وما تتجلى عنها من إشكالات وجودية وأخلاقية تواجه الإنسان في حياته ، إذ لا يمكن فصل علم النفس عن الأنثربولوجيا وعلم الأخلاق ، وعلى الرغم من أن الكتاب يتضمن عنوانا ثانويًا " التهذيب والإحياء " فإن کیرکگورد أضاف عبارة " الإحياء " إلى العنوان في اللحظات الأخيرة قبل صدور الكتاب ، وقد لمح بأن العنوان " تأملي للغاية أيضًا " ، استعار کیرکگورد فكرة العنوان من إنجيل يوحنا ، الفصل الثاني ، الذي يتعلق بالعازر ، الكتاب لا يتعامل مع قضية المرض الذي يؤدي إلى موت الجسد ، بل مع الموت الروحي والذاتي. وقد قدم کیرکگورد في لغة كاشفة عما يحدث لنفوس البشر ، مثلًا ، في النوادي الليلية ، في ساحات المعارك ، في العزلة ، لكن ليس طبقًا لهذه الأماكن وظروفها ، بل بموجب تنوع اليأس الجواني الذي يصيب الناس في تلك الأماكن. يتكون الكتاب من جزأين : الجزء الأول سایکولوجي ، والجزء الثاني عقائدي ، ويتناول مجمل الكتاب بصورة رئيسية اليأس بأشكاله المتنوعة ، إلى جانب موضوعة الخطيئة التي شرع في تناولها في كتابه " مفهوم الفزع ". ظهرت فكرة " اليأس " منذ وقت مبكر في كتابات کیرکگورد ، فقد كتب في أوراقه عام ۱۹۳۹ : " إن عصرنا هو عصر اليأس " ، كما تناول ذلك في كتابه " أما أو ". وفيما بعد قدم في كتابه « حاشية غير علمية ختامية » وصفًا لأزمة دينية ، ويستخدم حينها تعبير " هذا المرض ليس حتى الموت ، إنه وصف الإضطراب أو عدم الإنسجام الموجود في الإنسان ، الذي لا يعرف أو لا يريد أن يعرف علاقته الحقيقية بأناه الأبدية.