Η συγγραφή του Μανιφέστου ανατέθηκε στον Μαρξ τον Ιούνιο του 1847 από τη σοσιαλιστική οργάνωση "Ένωση των Δικαίων", ως κείμενο διακήρυξης των αρχών τους. Αναθεωρήθηκε αργότερα τον Νοέμβριο, κατά τη διάρκεια του Συνεδρίου της Ένωσης στο Σόχο του Λονδίνου, αφού προηγουμένως τα μέλη της την είχαν μετονομάσει σε "Κομμουνιστική Ένωση". Ο Μαρξ κάθισε επιτέλους να γράψει το Μανιφέστο ένα μακρύ Σαββατοκύριακο στις Βρυξέλλες, τέλη Ιανουαρίου του 1848, μετά από τελεσίγραφο της Ένωσης στις 26 Ιανουαρίου που απαιτούσε το κείμενο έως την 1η Φεβρουαρίου. Η περίπτωση αυτή αποτελεί και ένα πρώιμο παράδειγμα της κάκιστης σχέσης του Μαρξ με τις προθεσμίες, η οποία και αποδείχθηκε περίτρανα με τα είκοσι χρόνια που χρειάστηκε για να ολοκληρώσει το Κεφάλαιο. Όταν έγραψε το Μανιφέστο, μαζί με τον φίλο, συνεργάτη, συσσυγγραφέα και, εν τέλει, χορηγό Φρίντριχ Ένγκελς, του οποίου βέβαια η συνεισφορά ήταν περισσότερο σε επίπεδο έμπνευσης παρά ουσιαστικής συμβολής, ο Μαρξ ήταν είκοσι εννέα ετών ο Ένγκελς ήταν είκοσι επτά.