Στη μεγάλη συλλογή της Εθνικής Πινακοθήκης της Μπολόνια αντανακλώνται οι σημαντικές ιστορικές και καλλιτεχνικές στιγμές της πρωτεύουσας της Εμίλια-Ρομάνια. Η επίσημη ίδρυση της Πινακοθήκης ανάγεται στην εποχή του Ναπολέοντα, αλλά οι ρίζες της βυθίζονται στην εποχή του μπαρόκ, όταν άρχισε να γίνεται αισθητή η ανάγκη φύλαξης και μελέτης της ζωγραφικής παράδοσης της πόλης και της ευρύτερης περιοχής. Χάρη σε μια συνετή πολιτιστική πολιτική η οποία παρέμεινε αμετάβλητη στο πέρασμα των αιώνων, η Πινακοθήκη φιλοξενεί σήμερα ένα μεγάλο και οργανικό σύνολο πινάκων που σφράγισαν την καλλιτεχνική πορεία της σχολής της Μπολόνια, έργα που φιλοτέχνησαν ζωγράφοι από τον Βιτάλε ντα Μπολόνια έως τον Φραντσέσκο Φράντσα. Αλλά τα σημαντικότερα αποκτήματα της είναι αναμφισβήτητα τα υπέροχα δημιουργήματα των Καράτσι και των Γκουίντο Ρένι, Ντομενικίνο, Γκουερτσίνο. Από την πανοραμική συλλογή του μουσείου δεν θα μπορούσαν τέλος να λείπουν ορισμένα αριστουργήματα σπουδαίων καλλιτεχνών από άλλες περιοχές της Ιταλίας, μεταξύ των οποίων οι Τζότο, Περουτζίνο και Ραφαήλ.