Gunnar Staalesens storslåede romantrilogi om det myldrende liv i Bergen i det 20. århundrede begynder med efterlysningen af den 11-årige Veslemøy Heggøy. Samtidig hviler skyggen af mordet på konsul Frimann nytårsnat år 1900 over de næste generationer i familierne Nesbø, Thorsen, Moland og Brandt - samt ikke mindst over privatdetektiven Varg Veum, der gør sit eget forsøg på at opklare den gamle sag. Med verdenshistoriske begivenheder som baggrund føres den farverige skildring af liv og skæbner i Bergen fra 1962 frem til den 31. december 1999, hvor den sidste brik falder på plads.