No longo período que vai da primeira tentativa de implantação do liberalismo político em Portugal, em 1820, à queda da monarquia constitucional, em 1910, a questão colonial tem duas vertentes distintas: a primeira diz respeito ao império luso-brasileiro, em desagregação no início da década de 1820; a segunda, à construção de um novo império em África, que se foi realizando ao longo do século XIX. Nas Cortes de 1821-1823, as relações com o Brasil deram azo a extensos debates, por vezes de grande intensidade dramática, nos quais participaram tanto deputados portugueses como brasileiros. Sobre eles incide o primeiro estudo incluído neste livro. Quanto ao império africano, suscitou múltiplas referências nas Cortes, de 1821 a 1910, que ocupam várias de milhares de páginas.