In 304 c.e. Aelius Spartianus, officer and historian at the court of Diocletian in Dalmatia, is writing the biographies of past Roman rulers, including Hadrian, who has been dead for nearly 175 years. Aelius' particular charge is to investigate the unsolved mystery of the drowning death in the Nile of Hadrian's favorite, young Antinous. Soon his duty turns twofold: the hunt for Antinous' grave, supposed to conceal proof of a conspiracy against Rome, and the murder of a wealthy army supplier and his servant. The mystery thickens as deaths multiply; scholarly work turns into a race against time and into a confrontation with risk, lies, and half-truths at the hands of priests, authorities, and former colleagues. While the trials against Christians (later known as the Great Persecution) inflame Egypt, Aelius gathers clues in odd places until his road leads inescapably to Rome. Joined in his search by a blind retired soldier who is well experienced in counterespionage, Aelius scavenges for evidence in a world capital in decline. From Rome his breathless trail takes him to Hadrian's country estate, which is now acres and acres of monumental ruins in the wilderness. In the haunted stillness of roofless halls and overgrown gardens, Aelius deciphers the great plan of the villa, an astronomical chart confirming how the danger against Rome is clear and imminent. But who is behind it all? How deadly close is danger? In order to save the state and himself, Aelius must solve not only the puzzle of Antinous' drowning, but also the murders that have marred his path. Internationally renowned and critically acclaimed author Ben Pastor brings her thematic skill to bear in this new historical mystery. International Praise for the Works of Ben Pastor "History blends with absolute perfection to personal story, and the novel is like an orchestral score, with pages of rare evocative power. It is narrative one reads with admiration and even devotion." —-La Stampa Turrolibri on Kaputt Mundi "The mystery plot develops within a perfectly wrought historical milieu... A novel of great emotional impact." —-Il Giorno on The Horseman's Song "Along with Margaret Doody and Elizabeth George, Ben Pastor is considered one of the strongest female voices of today's mystery writing. Her investigative tales show a breathless rhythm, a perfect blend of action thriller and authorial narrative." —-La Repubblica on The Dead in the Square "Pastor's plot is well crafted, her prose sharp." —-Publishers Weekly on Lumen

In the winter of 304 c.e., the Roman Empire is divided by Emperor Diocletian into four separate parts. Individual power struggles and manipulations make the once-stable empire a breeding ground for corruption. In the midst of this, Aelius Spartianus, a high-ranking officer and Diocletian’s official historian, is sent to Trier with a sensitive message for Emperor Constantius. En route, he receives a letter from a former enemy telling him of a strange miracle worker named Agnus, a Christian preacher who works in Trier. Agnus, known as the “fire waker,” has recently resurrected a man from absolute death. In the hiatus from the ongoing religious persecutions, Agnus’s wondrous act incites fury, awe, and speculation. Determined to uncover the truth behind this seeming miracle, Aelius looks for Agnus and his assistant, the deaconess Casta. Before his investigation begins, however, he discovers that the resurrected man has been murdered. What ensues is a testament to Ben Pastor’s complex skill at interweaving the complicated plots of the Roman government and the treacherous social undercurrents that rise to the surface. Aelius, in pursuit of the truth behind the fire waker’s miraculous ability, finds himself getting closer to the heart of the Empire’s escalating problems: political deception, religious persecution, and whispers of a coup d’etat. As Aelius moves from the city to the battlegrounds, secrets of life and death—-and resurrection—-are uncovered and challenged, leaving everyone involved changed forever. Power-hungry emperors, mysterious miracle workers, lovers, concubines, and religious radicals all play their part in this explosive, haunting historical saga. Readers hooked by The Water Thief will welcome internationally renowned and critically acclaimed author Ben Pastor’s newest epic, where she once again brings her thematic skill to bear.

Torna l'impavido Elio Sparziano, soldato, storico e agente speciale per conto di Roma. Siamo nel quarto secolo d.C., l'Impero si estende a Oriente fino al Mar Nero. Oltre la frontiera, nelle selvagge regioni dell'Armenia, Ter Vishap, il Signore dei Draghi. minaccia la stabilità dei confini. Dicono che sia un mostruoso gigante semiumano splendente di luce propria, che domina gli elementi, soggioga le popolazioni, tra eccessi ed efferatezze indicibili. I suoi seguaci lo venerano come un dio. Ma nei campi militari si bisbiglia che sia il generale romano Curzio, scomparso in battaglia e creduto morto. Chi si cela dietro la maschera? L'indagine si tinge subito di rosso: il persiano Sanazar, incaricato di fare da collegamento con il ribelle, muore sotto il crollo di una tribuna. Elio, in cerca della verità, dovrà lasciarsi alle spalle la civiltà e valicare le terribili Vergini di Pietra, i picchi che vegliano sul passo, per inoltrarsi in una landa favolosa, culla di miti come le Amazzoni, il Vello d'Oro, Re Mida; teatro di imponenti fenomeni naturali e infestata da esseri fin troppo concreti, fra i quali la passionale donna-ragno. Un viaggio attraverso l'oscurità dell'anima, che dopo ogni sorta di pericoli condurrà Elio, inerme, al cospetto del vero mostro... Avvincente e serrato, animato da personaggi in dimenticabili, uno straordinario giallo storico giocato su scenari d'indiscusso fascino e magistralmente fatti rivivere con tocco pittorico dall'abile mano dell'autrice.

Britannia, anno 305 dopo Cristo. È un autunno ventoso quello che accoglie Elio Sparziano ai piedi del Vallo di Adriano, l'ultimo sistema di difesa dell'impero romano contro le tribù della Scozia. L'incarico di Elio - ottimo soldato ma spirito libero - ha il sapore di un castigo per la sua indipendenza, giacché dovrà solo ispezionare i forti del Vallo; un lavoro più da burocrate che da uomo d'azione. Eppure la sua missione si complica di colpo alla notizia di una strage: un gruppo di barbari ha infatti trucidato un'intera guarnigione. Giunto sul posto, Sparziano coglie però alcuni dettagli che contraddicono la versione ufficiale; quanto basta, a dir poco, per spingerlo a un'indagine "alternativa". Spostandosi di presidio in presidio, inseguendo una pista inafferrabile come il vento, inciampando in altri cadaveri e incrociando le armi con vecchi e nuovi nemici, a poco a poco Sparziano si avvicinerà al cuore del mistero. E quello che infine scoprirà, sarà così inaspettato e terrificante da lasciarlo senza fiato.

306 d.C., anno 1059 dalla fondazione di Roma. L'imperatore Galerio decide di censire i cristiani dell'irrequieta provincia di Palestina con lo scopo di indurli a riconoscere la religione ufficiale e dà l'incarico a Elio Sparziano, fidato ufficiale di cavalleria, storico e biografo. Questo sulla carta, perché ciò che preme davvero a Galerio è mettere le mani sul leggendario tesoro dei Maccabei, nascosto in un luogo segreto circa vent'anni prima. E soprattutto, deve impedire che il tesoro cada nelle mani dell'ambizioso Costantino, pronto a succedere al trono. Mentre si diletta a "censire" anche i migliori bordelli dell'Impero, Sparziano si mette sulle tracce del prezioso bottino. Ma non è il solo: con lui Elena, madre di Costantino, donna intrigante e priva di scrupoli, disposta a tutto per promuovere l'ascesa del figlio ai vertici dell'Impero... Città arroventate dal sole, villaggi sperduti, un marinaio ossessionato da una misteriosa creatura marina sono gli anelli di una catena in cui si snoda una frenetica caccia all'oro tra morti misteriose, inganni, passioni, speranze, fedeltà, coraggio. Essere pedina o mossiere, preda o predatore può dipendere da un battito di ciglia; è un gioco spietato in cui il premio finale non è l'oro, ma la vita stessa.