Uma belíssima mulher da nobreza russa, casada e com um filho, ao visitar a sua cunhada em Moscovo conhece e apaixona-se pelo conde Vronsky, um oficial do exército russo. Ela tenta divorciar-se, mas o marido não aceita. Então, ela deixa o marido e vai para Itália com o amante, vivendo os tórridos momentos de paixão que, entretanto, aos poucos vai arrefecendo... Tolstoi questiona o significado da vida e da justiça social tendo como pano de fundo as crises familiares. É o maior romance do adultério na literatura universal.