Toute l'âme grecque et l'essence de la tragédie résumées dans ces trois pièces de Sophocle. Sans être strictement une trilogie, ces trois pièces forment un ensemble, que Sophocle a parachevé, à quatre-vingt-dix ans, avec Œdipe à Colone . Cette ultime tragédie – la dernière aussi du théâtre athénien – raconte comment Œdipe, le vieil aveugle, arrivant près d'Athènes avec sa fille Antigone après vingt ans d'errance, va y mourir et se réconcilier avec les dieux. Œdipe à Colone, magnifique tragédie de la vieillesse et de la mort, répond à Œdipe Tyran, terrible tragédie de la naissance. Et sa lumière éclaire aussi le destin d'Antigone, dont Sophocle avait écrit l'aventure tragique, quarante ans auparavant, La nouvelle traduction de ces pièces par Jean Lauxerois s'attache à respecter l'unité du vers grec, la dynamique de l'apparition des mots, la puissance poétique du chœur. Laissant s'imposer la vibration de la langue de Sophocle, elle vise à rendre la force limpide de sa pensée. Dans son étude finale, le traducteur explicite ce qu'est " l'âme tragique ". En exposant l'intimité héroïque devant la cité rassemblée, Sophocle révèle à quelle épreuve le retrait des dieux destine les hommes : dans l'expérience du mal et de la douleur, ils peuvent découvrir le sens de la limite et la vérité de leur être mortel. Grandeur d'un théâtre qui nous manque aujourd'hui.
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Fils d'un riche industriel nommé Sophillos, Sophocle étudia les poètes nationaux de la Grèce, Homère, les cycliques, les lyriques, les élégiaques, et la musique avec Lampros, un des meilleurs maîtres du temps. En même temps, il fréquentait assidûment la palestre. En 480, après la victoire de Salamine, lors des actions de grâces célébrées par les Athéniens, il fut chargé de conduire le choeur des jeunes gens, en jouant de la lyre. Il débuta au théâtre en 469-468, et fut vainqueur d'Eschyle. Dans sa jeunesse, il joua lui-même dans plusieurs de ses pièces : par exemple, le rôle de Nausicaa et celui de l'aède Thamyris. Très souvent vainqueur, jamais, dit-on, il ne descendit au-dessous du second rang. Il remplit entre temps quelques fonctions publiques : il fut hellénotame et deux fois stratège. De sa femme Nicostrate, Sophocle eut plusieurs fils ; entre autres, Iophon, qui devint poète tragique. Plus tard, il se lia avec Théoride, une courtisane de Sicyone, dont il eut Ariston, qui fut lui-même poète tragique et père de Sophocle le Jeune. Des querelles éclatèrent entre ces enfants d'origine et de situation différentes ; d'où un débat judiciaire, où les fils de Sophocle essayèrent, dit-on, de faire interdire leur père. On grava sur sa tombe une Sirène, emblème de sa poésie, et on lui offrit des sacrifices annuels, comme à un héros.
