En esta �poca el ej�rcito del emperador Napole�n estaba doblegando pa�ses como Austria y Prusia y era conocido como el desolador de Europa. Bail�n de Benito P�rez Gald�s esta narrada por nuestro protagonista principal, el famoso Gabriel de Araceli cronista de esta primera serie de los Episodios Nacionales. Gabriel sale milagrosamente con vida del fusilamiento del 2 de mayo al ser recogido agonizante por unos vecinos de Madrid. Durante su convalecencia se entera gracias a Juan de Dios que su amada In�s se ha trasladado a C�rdoba con su madre secreta la Condesa. Una vez restablecido, se pone junto con Santorcaz camino de C�rdoba; ser� testigo de la Contienda de Valdepe�as y luego se detendr� en Bail�n al o�r que la milicia se est� organizando para combatir a los Franceses. Consciente de que el nuevo estatus social de In�s hace imposible su amor, y tambi�n llevado por el patriotismo, entrar� en el ej�rcito como soldado/criado del Mayorazgo Don Diego de Rumblar, un joven ignorante e influenciable perteneciente a la alta nobleza andaluza. La Condesa y la madre de Don Diego han concertado el matrimonio de �ste con In�s, con la esperanza de reunir los t�tulos y fortuna de ambas familias.
