O essencial da década de 1980 constitui o segundo volume da coleção Caio 3D. Reúne "Os dragões não conhecem o paraíso", inicialmente publicada em 1988, que recebeu o prêmio Jabuti (da Câmara Brasileira do Livro) de melhor livro de contos do ano. Segundo Caio F., esse livros de contos tão coeso pode ser lido como um romance móbile. O essencial da década de 1980 reúne ainda, uma cuidadosa seleção de contos, poesias e correspondências da época. Além disso, são apresentados dois depoimentos do escritor à imprensa, textos dispersos nunca antes publicados e uma cronologia de sua vida e obra.