In 1854 is Napoleon III twee jaar Keizer. Intussen zit Leopold I al 23 jaar op de troon van België, dat nog geen kwart eeuw oud is. Koningin Victoria begint aan het 17e jaar van haar eindeloos lange regeerperiode en in Italië bereiden Cavour en Garibaldi in het geheim de unificatie van hun land voor. In 1854 verlaat een zekere Adolphus Busch zijn geboortestad Mainz en vertrekt naar de Verenigde Staten, waar hij trouwt met de dochter van een landgenoot, Eberhard Anheuser, die zojuist een armzalig brouwerijtje in Saint Louis heeft gekocht. Intussen heeft het twaalfjarige jochie Gerard Heineken er in Amsterdam nog geen idee van dat hij tien jaar later een brouwerij zal stichten, die zal uitgroeien tot de vierde van de wereld.