En bok om Varg Veum, en bergensk variant av den hardkokte privatdetektiven: fattig, desillusjonert, men med et hjerte av gull - og en flaske akevit til vern mot ensomheten. Bukken til havresekken er Gunnar Staalesens første bok med Varg Veum i hovedrollen. En dag blir Veum bedt av en mann om å skygge hans kone. Men Veum har prinsipper, og et av dem er å ikke ta skilsmisseoppdrag. Derfor sier han nei til å jobbe for advokat Moberg. Noen dager etter skyggeer han allikevel Margrethe Moberg. Men ikke for Moberg. Oppdragsgiver er fruens bror, Ragnar Veide. Varg Veum tjener penger og tenker mindre over tilfeldighetenes spill. Men en morgen finner han liket av Margrethe Moberg, med en blå stripe rundt halsen og merker etter nålestikk i armen.