I racconti brevi che compongono questa raccolta, i primissimi della precoce produzione di Thomas Mann, riportano tutti, o quasi, i motivi tematici e i personaggi della sua ispirazione: da un lato l'uso degli elementi autobiografici e dall'altro la drammatica dicotomia tra arte e realtà. Egli dà vita, grazie ad un'analisi psicologica di stile dostoevskiano, ad una galleria di personaggi, infelici e diversi, che animeranno d'ora in poi tutto il suo mondo poetico.
