Gjennom artikler, petisjoner, skuespill og romaner var Jens Bjørneboe en av de fremste talsmenn for fangenes rettigheter i et byråkratisk og middelaldersk fengselsvesen. I denne romanen om Tonni, Rødtopp og alle de andre, får hans anklager en ny, forsterket form. Bjørneboes etsende kritikk kombineres med hans suverene dikteriske kraft, og Den onde hyrde har på mange måter betydd det samme for fengselet som Jonas for skolen.
