När Chileadopterade Maria efter många års röttersök till slut hittar sin mamma, får hon veta att hennes bakgrundspapper inte stämmer. Mamman har inte alls lämnat henne frivilligt, och det visar sig senare att Maria är ett av de tusentals fall som ingår i en omfattande brottsutredning i Chile, i vilken det uppskattas att upp till 20 000 barn kan ha stulits från sina familjer för adoption. När Maria frågar sin adoptionsförmedling om sin mammas vittnesmål, får hon höra att detta är en vanlig reaktion från de skuldtyngda föräldrarna eftersom de skäms för att de lämnat bort sina barn. Trots att förklaringen skaver, låter Maria det hela vara och tänker inte på det förrän nyheten om de stulna barnen till slut når Sverige i början av 2018, då det uppdagas att hundratals av dem hamnat i landet. Den uppgrävda jorden är ett dokumentärt vittnesmål som bygger på mängder av intervjuer med adopterade och förstaföräldrar. Det handlar om den ensamma och smärtsamma kamp som adoptionsindustrins brottsoffer själva fått föra utan något som helst stöd eller hjälp från staten eller de förmedlingar som förde dem till Sverige. Boken är också en hyllning till den glödande aktivism och solidaritetsarbete som Maria och ett fåtal andra adopterade ägnar sig åt i ett försök att få upprättelse för de brott de och deras chilenska familjer utsatts för.