Ein farbenprächtiger historischer Roman, der den Leser in die faszinierende Welt des 11. Jahrhunderts entführt, als Spanien unter maurischer Herrschaft stand. Ioannis' glückliche Kindheit in einem idyllischen Darf bei Kiew findet ein jähes Ende, als er im Alter von zehn Jahren von wilden Kriegern entführt wird. Der ungewöhnlich begabte Junge wird an die Bibliothek des Patriarchen von Konstantinopel verkauft, wo sein abenteuerliches Leben beginnt. Sein Schicksal führt ihn über Rom nach Zaragoza, dem Mittelpunkt des maurischen Reiches. In Zaragoza erlangt er die Freiheit und lernt die schöne Helena kennen, die ihn vom ersten Augenblick an in ihren Bann zieht ... Er wechselt zum Islam über und tritt schließlich - nunmehr ein angesehener Gelehrter - in die höchsten Dienste des Maurenkönigs al-Muqtadír ein. An dessen Hof macht er Bekanntschaft mit dem legendären Feldherrn El Cid, und erlebt hautnah die dramatische Rückeroberung Zaragozas im Jahre 1118 durch die Christen.