Ce livre présente au lecteur contemporain douze nouvelles de Irène Némirovsky : «Film parlé», «Écho, Magie», «En raison des circonstances», «Les cartes», «La peur», «L'inconnue», «La voleuse», «Les revenants», «L'ami et la femme», «La grande allée», «Les vierges». Il sont douze portraits de femmes dans la France de l’entre deux guerres, différentes, mais narrés avec ironie, douceur et justesse. Morte à Auschwitz, en 1942, auteur à succès dans la France des années 1930 mais oubliée après la Seconde Guerre mondiale, Irène Némirovsky est le seul écrivain à qui le prix Renaudot ait été décerné à titre posthume, en 2004, pour son roman inachevé Suite française.