Jacques Toes kwam op 12-jarige leeftijd in Arnhem terecht en sindsdien heeft hij in die stad of er vlakbij gewoond. Een rusteloze jeugd werd gevolgd door een nog woeligere carrière als matroos in de binnenscheepvaart. Later werd hij student in Nijmegen waar hij afstudeerde in Nederlandse Literatuur en Algemene Taalwetenschap. Vanaf 1973 was hij met tussenpozen en parttime werkzaam als docent Nederlands op verschillende lycea. Daartussendoor was hij werkzaam als office-medewerker op een advocatenkantoor. In 1980 richtte hij de Arnhemse Stadsradio op, een zendstation dat zich in eerste instantie op actievoerders en ander ongeregeld volk richtte en later een wat gematigder publiek bereikte. Daar presenteerde hij onder andere Geronnen Bloed, een programma over nieuwe en oude thrillerliteratuur. Tot 1984 was hij daar verslaggever en presentator. In 1993 debuteerde hij met de misdaadroman Dubbelspoor (nominatie Gouden Strop) dat zich afspeelt in de roerige wereld van ex-krakers en actievoerders die de rekening van een uiterst gewelddadig verleden krijgen gepresenteerd. Daarop volgde De Afrekening (nominatie Gouden Strop) en Verraad. Sindsdien 1995 schrijft hij misdaadromans zoals De vrije Man, Coup Zero, De kleine Leugen, Blind Zicht. Ook publiceerde hij vele korte verhalen in Duitsland en de VS en maakte hij filmscenario’s. In 1997 verscheen Fotofinish, een psychologische actiethriller, waarmee Toes in 1998 de Gouden Strop won. In 2004 startte hij een succesvolle samenwerking met de Duitse misdaadauteur Thomas Hoeps. Met hem schreef hij de trilogie Kunst zonder Genade/Het Leugenarchief/Hoogste Bod waarmee ze diverse nominaties in de wacht sleepten. Ook stelden ze een bundel smokkelverhalen samen, Over de Grens, geschreven door Nederlandse en Duitse auteurs. Met journalist Paul Bolwerk schreef hij in 2015 een truecrimeboek, Moordzaak zonder Lijk, dat over de verdwijning van en de moord op hobbyfotograaf Henk Peters gaat. Sinds 2016 werkt Jac. Toes als rechtbankverslaggever voor De Gelderlander met als specialisatie politierechterzaken. Met Thomas Hoeps schrijft hij daarnaast een politieke thriller die zich in Berlijn en Amsterdam afspeelt.