Den 4. september 1957 ble fjorten år gamle Gloria Ray møtt av bevæpnede soldater på vei til sin nye skole, Little Rock Central High School i Arkansas. Soldatene hadde fått i oppdrag å hindre Gloria og en håndfull andre svarte ungdommer i å komme inn på skolen, som inntil nylig var forbeholdt hvite elever. En høyesterettsdom hadde slått fast at segregering i skolen var grunnlovsstridig, men guvernøren i Arkansas ville det annerledes. USAs president måtte derfor ty til drastiske tiltak for å sikre ungdommenes skolegang. The Little Rock Nine, som de svarte ungdommene ble kalt, ble ikoner i borgerrettsbevegelsens historie. De har mottatt en rekke utmerkelser i ettertid. Men prisen de betalte var høy, i form av trakassering, vold og drapstrusler. Dette er fortellingen om året som forandret Glorias liv og USAs historie – og om den seiglivede amerikanske rasismen og slaveriet den springer ut av.