Mångsysslaren Carlsson, bördig från Värmland, lider inte av någon hämmande självkritik, vilket bäddar för dråpligheter när han tar tjänst som dräng på en gård i Stockholms skärgård, en miljö han inte är bekant med. Han är dock driftig och lyckas erövra en position som hemmansägare när han gifter sig med sin uppdragsgivare änkan Flod, vilket inte ses med blida ögon av Gusten, den förbigångne sonen i huset. —- Skärkarlsliv är den andra av Strindbergs böcker om livet i skärgården. Den är mörkare i tonen än Hemsöborna, men innehåller också lättsamma skildringar av livet bland fiskebönderna. En del av novellerna tillhör det mer strukturellt komplicerade och fulländade i författarens prosadiktning, exempelvis skildringen av klockaren på Rånö.