Wie van degenen die zich gaarne verdiepen in leven en lotgevallen van oude volkeren, heeft nooit het verlangen gekoesterd terug te kunnen vliegen in de historie en, al was het maar even, onder te duiken in de bonte menigte, ten einde haar dagelijks bestaan in al zijn facetten met eigen ogen te observeren? In het oude Rome zou de archeoloog Pierre Grial een voortreffelijke, boeiende gids zijn! En nu onze wens wel nooit letterlijk in vervulling zal gaan, neemt hij ons in dit boek mee op een tocht door Rome's geschiedenis van de eerste eeuwen der republiek tot de opkomst van het christendom, op een wandeling door haar tuinen, straten en stegen. We betreden de huizen van armen en rijken, scholen, theaters, tempels en badhuizen; we eten en logeren in herbergen en nachtkwartieren en slaan ambachtslieden en neringdoenden gade bij hun arbeid. Zonder te citeren of bij zijn lezers een beroep te doen op reeds verworven kennis, vlot doch deskundig en gedetailleerd vertellend geeft de auteur zo een getrouw beeld van het bruisende leven in deze fascinerende stad - middelpunt van de toenmaals bekende wereld - van handel en wandel der antieke Romeinen, hun dagelijkse vreugden en zorgen.