Helena, een blind meisje uit het onherbergzame noorden van Finland, is pas negen jaar als ze in de jaren vijftig uit haar vertrouwde omgeving wordt weggehaald en in haar eentje naar de blindenschool in Helsinki wordt gestuurd. Gaandeweg leert ze haar stappen te tellen en de geuren en geluiden van de grote stad te herkennen. Veertig jaar later verhuist haar neefje Tuomas naar Helsinki om te studeren. Tuomas wil voldoen aan de eisen en verwachtingen van anderen, maar heimelijk droomt hij van een eigen gezin. In Helsinki leert hij zijn tante op een nieuwe manier kennen. Hoe is het om je hele leven een buitenstaander te zijn, te hopen dat mensen op een dag geen oog meer zullen hebben voor de verschillen, maar voor de overeenkomsten? Het licht achter de ogen is een aangrijpend verhaal over het vinden van een eigen weg, over het verlangen vader te worden en de kunst moeder te zijn.