I Mount Everests basläger befinner sig en grupp från det berömda modeföretaget Villari. Alla är oerfarna bergsbestigare. Men året är 2000, oskuldens år och världens högsta berg tillhör inte längre bara elitklättrarna. Nu trängs också societeten där - de som köper sig en plats på toppen precis som en Porsche eller ett diamanthalsband. Gruppens guide Giuseppe Cagliari är erkänt skicklig, men trycket på honom ökar och i hans expedition växer spänningarna. När sällskapet beger sig uppför berget tidigt på morgonen den 13 maj brister något hos guiden. I den tunna luften förlorar han omdömet och leder klättrarna för sent mot toppen. På vägen ner slår ovädret till och expeditionen fastnar i ett piskande inferno. Medan mörkret tätnar på Everest väcks ett hopp om att stjärnklättraren Jacob Engler ska rädda de utsatta. Men Jacob är svartsynt, arg och möjligen sjuk och vägrar hjälpa amatörerna på berget. Ju mer katastrofen djupnar, desto mer blottas de gamla såren och i den bistra atmosfären uppe i dödens zon kryper galenskapen och hallucinationerna fram.