Les trois tomes de l' "Histoire des croyances et des idées religieuses" - "De l'âge de la pierre aux mystères d'Eleusis" (1975), "De Gautama Bouddha au triomphe du christianisme" (1978) et "De Mahomet à l'âge des Réformes" (1983) - représentent une œuvre irremplaçable. L'érudition et la puissance intellectuelle synthétique de Mircea Eliade apportent au lecteur une vision des religions qui fait apparaître à la fois "l'unité fondamentale des phénomènes religieux et l'inépuisable nouveauté de leurs expressions" selon sa formule. Le tome I nous conduit des premiers comportements magico-religieux des hommes préhistoriques à l'épanouissement du culte de Dionysos, à travers les religions mésopotamiennes et de l'Egypte ancienne, la religion d'Israël, la religion des Indos-Européens, les religions de l'Inde avant Bouddha, la religion grecque et la religion iranienne.