Tomoko Kidman is een archeologe die het oudste beeldhouwwerk ter wereld opgraaft. Ze wordt in het Japanse schaakspel ingewijd in een gebouw met het huisnummer 1633. 1633: het jaar dat de Franse handelsgeneraal Jean-Baptiste Tavernier in India naar een levende diamant zoekt. In Japan veroorzaakt geisha Ko Itten een schandaal door één enkele dansbeweging. Een jonge pottenbakker wordt uit Korea ontvoerd om de eerste porseleinen vazen te maken op het eiland Kyushu. Matroos Weltevree slaat tijdens een storm overboord en spoelt in Korea aan, overdekt met papegaaien. Volgens de overlevering schreeuwen ze niet zoals papegaaien, maar praten ze in talen die al lang niet meer bestaan, met de stemmen van wie al lang dood zijn. Men zegt dat de aarde leeg zal zijn als de laatste papegaai is uitgestorven. Huis van de Aanrakingen is een roman vol verhalen-in-verhalen, halve en hele liefdesgeschiedenissen van mensen die er alles voor overhebben om hun droom te vinden. Peter Verhelst werd voor de roman Tongkat bekroond met onder meer De Gouden Uil. Voor zijn dichtbundel Nieuwe sterrenbeelden kreeg hij de Herman de Coninckprijs en de Jan Campertprijs. Voor Het geheim van de keel van de nachtegaal ontving hij De Gouden Uil, de Woutertje Pieterseprijs en de Gouden Griffel. Over Nieuwe sterrenbeelden: Tijdloze en tegelijk eigentijdse poëzie. de standaard Over Tongkat: Een vuurwerk, zo zinnelijk dat je het proeft. juryrapport de gouden uil