Kit Henson er osteolog, specialist i gamle knogler, og tilkaldes, når forbrydelser skal opkalres ved hjælp af efterladte ben og skeletter. Hun tilkaldes til et opklaringsarbejde i den libysike ørken, hvor man har fundet resterne af et italiensk fly fra Anden Verdenskrig. Et stort internationalt olieselskab er på jagt efter olie samme sted og ikke begejstret for den opmærksomhed, som Kits undersøgelser afstedkommer, særligt ikke da en beduindreng bliver syg efter at have drukket spildevand fra olieselskabets uskyldigt udseende drikkevand. Da Kit og hendes mand, kunstfotografen Colin, snart efter befinder sig i Vietnam, udsættes de for et attentat, hvorfra Kit slipper med livet i behold, men med en kugle begravet i hjernen. Kits magtfulde fjende og den tidligere drengeluder, Den Hvide Rotte, residerer i Vietnam og sætter et angreb ind mod Kit, der hvor hun er mest sårbar.