Davutpaşa 28. İlkokul ’dan sonra Pertevniyal Lisesi’ni bitirdi (1956). İÜ Hukuk Fakültesi’nde okudu. 1963’te düzeltmen olarak girdiği Cumhuriyet ve Yeni Gazete’nin (1970-71) sanat sayfalarını yönetti. Altın Kitaplar Yayınevi’nde çalıştı; Yeni Edebiyat dergisinin (24 sayı, 1969-71) kurucusu ve yazıişleri müdürü oldu. Aralık 1980’den beri yayımlanmakta olan Gösteri dergisinin genel yayın yönetmenliğini sürdürmektedir. Halen Hürriyet gazetesinde yayın danışmanı ve köşe yazarıdır. Doğan Hızlan; çalıştığı üç gazete dışında, Pazar Postası, Yankı, a, Türk Dili, Dönem, Yelken, Şiir Sanatı, Papirüs, Soyut, Yeni Edebiyat, Devrim, Gösteri gibi dergilerde çoğunlukla eleştiri, kitap tanıtımı türünde yazılar yazdı. Onat Kutlar, Kemal Özer, Adnan Özyalçıner ve Konur Ertop’un da bulunduğu a dergisi etrafında oluşan “a kuşağı” arasında anıldı. 1974’te TRT’de “Yaşayan Edebiyatçılar” adlı programı hazırlayıp sundu. 1972’de TRT İstanbul Radyosu’nda “Kitaplar ve Düşünceler” programıyla başladığı kitap programlarını, “Karalama Defteri” adıyla TRT-2’ye taşıdı. Başından beri yapımını ve sunuculuğunu üstlendiği program daha sonra NTV’de ve CNN Türk’te yayınlandı. 2006 yılında 25. Uluslararası TÜYAP Kitap Fuarı’nın Onur Yazarı seçildi.