Helsinkiläisessä tähtitallissa valmentautuva pikajuoksija Erkka Mäkilä on pieleen menneen kauden jälkeen uudessa iskussa. Juoksu kulkee, Suomen ennätys ja Suomen mestaruus tuntuvat helpoilta saavutuksilta, nuorten EM-kisat odottavat. Menestystä Erkka hioo yhdessä valmentajansa Ari Kuparisen kanssa. Kun yhä suurempi menestys tuntuu olevan käden ulottuvilla, kääntyy salaperäinen valmennusmatka tragediaksi. Erkan paras kaveri, Aamusanomien kesätoimittaja Ville Borg, torjuu vihjailut juoksijan mahdollisesta kiellettyjen aineiden käytöstä. Vähitellen Ville alkaa pohtia dopingia laajemmin ja suunnittelee kirjoittavansa aiheesta yleisartikkelin. Vanhempi urheilutoimittaja Rahikainen ohjaa omalla tavallaan Villen tutkimusta. Ville ajautuu tutkimustensa ja haastattelujen kautta yhä syvemmälle dopingin maailmaan. Samalla hän asettaa vaakalaudalle uransa ja parisuhteensa. Kunniakierros on romaani urheilusta ja dopingin lonkeroista, mutta samalla se on varsinaisen päähenkilönsä Villen myötä romaani toimittajan työstä ja toimittajan ammattitaidon hankkimisesta. (Tuija Lassila/ Sanojen aika)