En las primeras décadas del siglo XX la física vivió dos grandes revoluciones: la teoría de la relatividad y la mecánica cuántica. En las últimas décadas del siglo tuvo lugar otra revolución: la teoría del caos determinista. los científicos de varias disciplinas descubrieron que sistemas relativamente simples cuya evolución estaba determinada por leyes precisas podían mostrar un comportamiento irregular o caótico. Entre las características de los sistemas caóticos están la sensibilidad a las condiciones iniciales, el conocido como "efecto mariposa", y la aparición de estructuras fractales, fascinantes objetos matemáticos.
