Dans un quartier de l’Est montréalais, un jeune garçon disparaît sans laisser de traces. Les réactions sont diverses dans le voisinage : consternation, bref élan de sympathie, indifférence. Sur le quadrilatère plane désormais une rumeur d’année noire. Les inquiétudes, premier tome du roman L’année noire, suit une vingtaine de personnages pendant une période de six mois. Ex-joueur de hockey accro aux antidouleurs, secrétaire juridique dépressive, poète masochiste, lectrice de nouvelles en plein divorce, itinérant de longue date, plongeur pyromane, prostituée d’âge mûr, serial lover, expatriée malchanceuse, suicidé raté, chacun verra sa vie irrémédiablement bouleversée au terme de ce parcours. Véritable microcosme de la société québécoise contemporaine, L’année noire est le plus ambitieux projet romanesque de Jean-Simon DesRochers depuis La canicule des pauvres. On y retrouve le même foisonnement de personnages, porté par une narration qui se colle aux corps. L’auteur déploie son univers réaliste dans un cinéma de l’indémontrable, sans pitié ni morale.

Six mois ont passé depuis la disparition de Xavier Boutin-Langlois. En son absence, la vie du quartier est toujours aussi mouvementée : père malheureux en voie d’être emprisonné à vie, secrétaire juridique en rééducation, poète bientôt publié, itinérant qui goûte à la célébrité, pyromane aux idées de grandeur, prostituée en peine d’amour, serial lover dompté, préposé aux bénéficiaires illuminé ou visionnaire, chirurgienne obsédée par une comateuse, chacun panse ses plaies, cherche un sens, pleure ses morts. Les parents de Xavier ne peuvent plus poursuivre leurs recherches, mais son oncle, Achille, s’acharne. Retrouvera-t-on le petit garçon ? Le moindre espoir est entaché par la certitude que, même si Xavier réapparaît, il sera brisé, méconnaissable. Cette année noire n’aura laissé personne indemne. Multipliant les révélations et les revirements de situation, la vie prend ici la couleur grinçante d’un sourire qui ne masque pas le désespoir. Les certitudes forment le deuxième tome de L’année noire, entamée avec Les inquiétudes.