Album fondateur dans le cycle des aventures de Johan et Pirlouit. Car justement, Pirlouit apparait, pour devenir le compère inséparable de Johan au fil de ses prochaines aventures... Cet album nous présente un Pirlouit bien plus vilain que par la suite au niveau de son faciès. Grimaçant, peu engageant, Peyo avait-t-il dès le départ prévu d'en faire le compagnon de route de son héros ? Son dessin s'adoucira nettement par la suite mais dans cet album, Pirlouit est une tête à grimace, un effronté chapardeur et moqueur de ses victimes. Véritable terreur de la région, les légendes le font passer pour un démon, un géant, en tout cas un détrousseur de grand chemin. Johan découvre après une poursuite mémorable qu'il s'agit en fait d'un nain qui préfère vivre loin des hommes et de leurs moqueries, avec sa fidèle "Biquette", chapardant sa nourriture auprès des paysans et ne résistant pas à leur faire une blague dès que l'occasion se présente. Le fil déclencheur de cette aventure est un complot visant comme d'habitude l'intégrité du royaume, avec pour objet l'enlèvement de la nièce du roi, la princesse Anne. Les vils comploteurs font accuser le bandit Pirlouit qui pour se dédouaner, doit aider Johan a retrouver le vrai coupable.