Roma, 1846. Quando il cadavere di un uomo anziano viene trovato seminudo, abbandonato vicino al Colosseo, è subito chiaro che si tratta di un omicidio dai risvolti inquietanti. Il corpo, riverso su una vecchia fontana dalle pietre scure e avvolto in un telo bianco, presenta segni che fanno pensare alla tortura, forse addirittura alla crocefissione. L’espressione contratta del volto rugoso, incisa da profonde sofferenze, la carne lacera e le dita martoriate sono sintomo di una crudele, lucida brutalità. Ma c’è un altro elemento fuori dalla grazia di Dio, e intangibile per la maggioranza delle persone. Uno strano odore proveniente dal telo che avvolge il corpo del vecchio come un sudario. Starà al portentoso olfatto di Monsignor Attilio Verzi, capo delle gestione Ufficio delle Inchieste presso la Santa Sede, districare i fili di un mistero che affonda le radici nella ricerca di un’antica reliquia. Il ritrovamento sarà l’inizio di una sequenza di folli delitti che solo un investigatore implacabile come Verzi potrà fermare.