MARIA HELENA DA CRUZ COELHO nasceu no Porto, a 15 de Maio de 1948. Licenciada (1971) e doutorada (1983) em História, é Professora Catedrática jubilada da Faculdade de Letras da Universidade de Coimbra. Actualmente é professora na Universidade Autónoma, na qual dirige o Centro de Investigação em Ciências Históricas, membro da Associação Portuguesa de História Económica e Social, de que foi membro da direcção (1987-1991); académica correspondente da Academia das Ciências de Lisboa, da Academia de Marinha e da Real Academia de la Historia; académica de número da Academia Portuguesa da História; Presidente do Conselho Directivo da Sociedade Portuguesa de Estudos Medievais e membro do conselho editorial da Imprensa Nacional-Casa da Moeda. Foi Directora da Revista Portuguesa de História, entre 2003 e 2017. Foi agraciada, em 2011, pelo Presidente da República, com o Grande-Oficialato da Ordem do Infante D. Henrique. A sua investigação, divulgada em mais de trezentas e cinquenta reuniões científicas no país e no estrangeiro, e em mais de duzentos artigos e obras, incide sobre as mais diversas temáticas do período medieval, com destaque para a história religiosa, institucional, económico-social, o mundo rural e o poder local. Recebeu o Prémio Ciência da Fundação Calouste Gulbenkian, sete prémios da Academia Portuguesa da História e a medalha de mérito, Grau Ouro, da Câmara Municipal de Arouca.