Viena, 1900. Stefan, que outrora foi um pianista célebre e teve muitos casos, recebe uma longa carta. Nela, Lisa narra sua paixão por ele desde a infância e relembra o breve momento em que se reuniram, antes de ele partir e não cumprir a promessa de voltar. Anos depois, ela está casada, mas um reencontro ao acaso abala sua existência. Na manhã seguinte à chegada da carta, o marido dela o enfrentará em duelo. Em seu segundo filme em Hollywood, o austríaco Max Ophuls adapta uma novela de seu compatriota Stefan Zweig e visita a velha Europa da qual eles são os últimos representantes. Na forma de retrato de mulher, o filme combina melancolia e elegância, mostra a difícil harmonia entre regras sociais e impulsos individuais e encontra o passado como um tempo perdido.