Akcję ter powieści autor Egipcjanina Sinuhe osadził w Europie burzliwych czasów reformacji i wojen chłopskich XVI wieku oraz w malowniczej scenerii muzułmańskiego Bliskiego Wschodu. Mikael, tytułowy bohater, wskutek niefortunnego splotu okoliczności musi ociekać z rodzinnej Finlandii przed szwedzkimi najeźdźcami. Wędruje przez Francję, Niemcy, Hiszpanie, Włochy aż pada ofiara pirackiego napadu na statek i dostaje się w turecka niewolę. W trakcie włóczęgi jest świadkiem i uczestnikiem ważnych wydarzeń historycznych (sacco di Roma, oblężenie Wiednia), spotyka znane osobistości, m. in. cesarza Karola V, sułtana Sulejmana (Solimana) Wspaniałego, kocha nietuzinkowe kobiety.... Waltari jak w innych swoich powieściach po mistrzowsku maluje minioną epokę, kreśli barwne wizerunki postaci, dając czytelnikowi żywy obraz świata w którym człowiek miotany jest wichrami historii.