Deux figures féminines, émouvantes et fortes, dominent ce recueil: celle de Mouche, maîtresse de cinq joyeux compagnons, qui, le jour où elle est enceinte, exultent de leur paternité commune; celle de la comtesse de Mascaret, lasse d'un mari qui n'a jamais vu en elle qu'une « jument poulinière », et dont la revanche sera de lui faire croire qu'un de ses enfants n'est pas de lui. Bien d'autres drames obscurs sont explorés dans ces pages. Onze nouvelles, onze chefs-d' œuvre dans lesquels l'auteur de « Bel-Ami » et de « Boule de Suif » apparaît au sommet de sa puissance créatrice, et déjà hanté par la folie, dont la menace surgit, dans le dernier récit du volume. Texte intégral Introduction, commentaires et notes de Patrick et Roman Wald Lasowski Couverture: Édouard Manet, « En bateau. c De Agostini Picture Library / Bridgeman.