The ruthlessly ambitious Poppea has usurped the beautiful Acte in Nero's heart. Nero is building up to a chariot race in Rome's Circus Maximus, in which his victory, naturally, is assured. The race kicks off. It's fast, and it's dangerous. And then, against all odds, it's not the emperor who finishes victorious, but a mysterious participant who turns out to be a woman...

Massam, the slave that Poppaea uses to do her dirty work, is given the order to exterminate Balba the gladiator and his accomplice Evix, the woman who dared better Nero in a chariot race. The pair of them are considered dangerous enemies of the emperor. At the imperial palace, while Nero is making plans for a whole new Rome, Poppaea lounges around with her entourage. Arsilia, one of those closest to her, is secretly summoned to meet Petronius the poet in a rough part of town. There she finds Murena, with whom she was rather enamored in the days when he was close to the emperor. Murena is convinced that Arsilia is implicated in the kidnapping of the only woman he's ever loved, and that she knows where she's been taken. Murena is determined to find his lover, and so decides to leave for Gaul. Balba and Evix say they'll accompany him, but on one condition: when they come back, Murena must help them eliminate Nero, the tyrant who killed Britannicus.

Le Cycle de l'Epouse se poursuit avec le septième tome des aventures de Murena. Au mois de juin 63 après J.-C., Néron vient de perdre sa petite Claudia Augusta. Le bébé n'avait que quatre mois et la détresse de son père est profonde. Aux marches de l'Empire, des juifs défient Rome et l'empereur s'interroge : quel est donc ce maître que sert le dénommé Pierre ? Et Murena ? Il a perdu sa bien-aimée Actée et décide de quitter la Gaule pour rentrer à Rome. Mais quelle sera la réaction de l'imprévisible Néron lorsqu'il apprendra que le proscrit a regagné la cité aux sept collines ?

Néron en a rêvé. Lucius Murena l'a fait : incendier Rome. Pourtant, en expiation de sa faute, le jeune patricien tentera de sauver un maximum de vies humaines. Chacun, nantis et plébéiens, cherche une issue. Tandis que certains se jettent dans le Tibre, d'autres atteindront non sans mal le Champ de Mars. Le quartier du Transtibérin est épargné par les flammes. C'est là que vivent Pierre et les chrétiens. Plus homme que dieu, l'empereur est en proie au doute. Mais si Rome dévastée attise la cupidité des uns, elle révèle aussi quelques belles âmes.