Nina Portland is 39 years old. She works as a Detective Inspector with the police in her hometown, Esbjerg, and is a single mother of a ten-year-old son. She is the main character in Jens Henrik Jensen's new thriller, The Axe Ship. While attending a police course in Estonia, Nina Portland stumbles upon the trail of a Russian sailor who was the main suspect in a mysterious case from her first years in the police force. The sailor was charged with murdering the crew of a ship that was found drifting in the North Sea, but he was acquitted because his guilt could not be proven in court. Intent on solving the old mystery, Nina Portland follows the trail. It first leads her into the Estonian winter, then to London and Scotland and back to Esbjerg and her own past, where lies and secrets she didn't know about float to the surface. Nina' private investigation, however, has alerted both the British secret service and Islamic fundamentalists, and when she finally realizes that her wish to settle her account with the past endangers her life, it is too late for her to back out ...

En blixt slår ner i kolhögarna vid kraftverket i Esbjerg och lägger i dagen liket av knivmördad man. För kriminalassistent Nina Portland har ett nytt dramatiskt fall tagit sin början, och fyndet av ännu en kropp leder bara till än fler spekulationer om motivet bakom de gåtfulla morden. Övervakad av en mystisk skugga som följer varje steg hon tar börjar Nina undersöka ett eget spår, när hon misstänker att det finns ett samband mellan de två morden och en gammal kvinnas till synes naturliga död i en lägenhet i Esbjerg. Någon eller något har skrämt slag på kvinnans autistiske son och han är med ens försvunnen, och innan Nina vet ordet av har hon själv blivit villebrådet. Detta till trots fortsätter hon sitt livsfarliga sökande efter gåtans lösning och hamnar först i Berlin och därefter i Istanbul, innan hon är tillbaka i hemstaden Esbjerg. Sakta men säkert går det upp för henne att hon har satt sig upp mot hemliga krafter som är långt mäktigare än hon själv. Kolmannen är den andra delen i serien om kriminalassistent Nina Portland.

En omsorgsfullt planerad avrättning av två ledare i Esbjergs undre värld sätter i gång ett blodigt gängkrig. Trots detta plockas den mycket respekterade kriminalassistenten Nina Portland till allas förvåning bort från utredningen och skickas iväg på ett till synes högst banalt uppdrag. Ett privatplan har störtat vid Danmarks västkust och en passagerare har avlidit av sina skador. Ett rutinärende för Nina, som egentligen bara har att avskriva det som en olyckshändelse. Men ett antal omständigheter kring olyckan får henne att misstänka att allt kanske inte står rätt till. Under tiden som gängkriget kulminerar i en regelrätt familjetragedi infinner sig högt uppsatta personer inom underrättelsetjänsten i staden och plötsligt tar fallet med flygolyckan en ny och mycket dramatisk vändning. Med ombord på planet fanns nämligen dessutom en topphemlig passagerare, som nu är spårlöst förvunnen. En internationell skandal tar form och Nina slungas in i de mest kaotiska dygnen i sitt liv. Det blir allt svårare för henne att skilja mellan sanning och lögn, och i kulisserna står en mycket ljusskygg person och betraktar händelsernas förlopp för att slå till så fort tillfälle uppstår.