Há 250 anos, o Marquês de Pombal deu início à revolução cultural que decidira para o reino, fundando uma especialíssima instituição de censura: a Real Mesa Censória. Por decreto de Dom José I, foram nomeados intelectuais e letrados incumbidos de ler, interpretar e censurar todos os livros que entrassem ou fossem publicados no reino, as peças de teatro, as dissertações académicas, e até os cartazes impressos e os cardápios dos restaurantes. Eram estes os censores a quem, depois de 1768, cabia decidir que palavras, ideias e livros mereciam «a dignidade da luz pública». Rui Tavares mergulhou nos relatórios de censura à guarda da Torre do Tombo, cruzou-os com os textos que lhes deram origem e seguiu as trajetórias de vida e os interesses intelectuais dos censores, contextualizando-os na «República das Letras» do seu tempo. Ao comparar o ambiente cultural setecentista com o que o precedeu e o que se lhe seguiu, até aos nossos dias, o historiador propõe uma nova interpretação do difícil nascimento do pluralismo que está na base das sociedades modernas.