Edgar Allan Poe nasceu em 1809, nos Estados Unidos da América. Deixado na miséria pelos pais, actores itenerantes, foi recolhido por um lavrador abastado, de nome John Allan, que o educou e fez entrar na Universidade de Charlotteville, onde esteve apenas um ano. John Allan empregou-se depois nos seus escritórios, mas Poe fugiu, tendo-se alistado no exército e dado entrada na academia militar de West-Point, de onde foi expulso em 1831. Vai para New York, onde publica o seu primeiro livro de versos, que não obtém qualquer êxito. É depois director de um jornal de Richmond e casa em 1836 com uma prima, Virgínia Clemm. Começa, então, a sua vida de trabalho e de miséria. Depois da morte da mulher, cai num desespero que o leva ao alcoolismo sendo encontrado morto, uma manhã, à porta de uma taberna de Baltimore (1849). Incompreendido em vida, Poe alcançou fama na Europa Continental, graças, sobretudo, às traduções de Baudelaire e às referências de escritores como Mallarmé e Paul Valery. Espírito lúcido e penetrante, é considerado o mestre da novela policia, por si iniciada com as suas estranhas e inteligentes análises.