Sulla prospettiva Nevskij Gogol contemplava il mondo intero. E anche un altro mondo, prossimo al sogno, perché a Pietroburgo tutto è inganno, "tutto è diverso da come sembra". Così l'incantevole fanciulla bruna di cui si invaghisce il pittore Piskarev vive in una squallida casa di tolleranza, e Pirogov cade in un agguato imprevisto e brutale. l'impiegato Akakij Akakievic si illude che un cappotto nuovo possa regaliargli una vita nella buona società, ma viene rapinato. sarà il suo fantasma a vendicarlo, aggirandosi per le vie della città a rubare i cappotti dei signori.