En dag i 1911 blir Carolin tjenestepike hos fjortenårige Berthas familie. Carolin erobrer alles hjerter, den yngste datteren forguder henne, sønnen i huset forelsker seg i henne. Selv den strenge gamle husholdersken Sveas tillit vekker hun. Men Carolins overraskende innsikt er et mysterium. Hvor har hun alt dette fra? Hvem er hun egentlig, og hvor kommer hun fra? Svaret viser seg å bli litt av en overraskelse.

Handlingen i denne boken er lagt til det bisarre slottet Rosengåva. Her skjer det mye, og ikke minst avsløres gjemte og glemte sider ved oss mennesker. Boken er en frittstående fortsettelse av Skyggen over steinbenken.

"Det er tidlig morgen når jeg forlater slottet Rosengåva. Ingen hører meg når jeg lister meg forsiktig ned trappene og sniker meg gjennom den store jernporten. Jeg har lovet å ikke komme tilbake før de kaller på meg. Jeg har også lovet å ikke fortelle en levende sjel hva jeg oppdaget der." Trygt hjemme fra det merkverdige slottet Rosengåva hjemsøkes Berta av slottets mørke hemmeligheter. De kaster skygger over drømmene hennes, og hun forstår at hun ikke har noe valg. Hun må tilbake til slottet, tilbake til Carolin og tilbake til Lydia Falck af Stenstierna.

Dette er den fjerde og siste boken om Skygge-barna. I de andre bøkene, Skyggen over steinbenken, Og de hvite skyggene i skogen og Skyggenes barn, er det hovedsakelig Bertha som fører ordet. Vi har møtt hennes familie, den gåtefulle Carolin og det fantasieggende slottet Rosengåva med sine ulykkelige beboere. I Skyggegjemsel er det Carolin som trår fram. Trådene knyttes, uklare sammenhenger får sin forklaring.