A história narra o conflito amoroso entre Ricardo, um jovem ambicioso e trabalhador que deseja ascender socialmente, e Guida, uma moça rica e de família influente na corte carioca do Segundo Reinado. Ricardo sonha com riquezas ("sonhos d'ouro") para se igualar ao padrão de vida de Guida, mas se vê em um dilema entre o amor verdadeiro e a busca por status.
