Den norske fortelleren blir med kameraten Sam til Elfenbenskysten, et land i borgerkrig, på jakt etter moren hans. Vennskapet blir satt på uante prøver, og overraskelsene er verre enn noen kan forestille seg. Med Svart Elfenben gir ARne Svingen et sterkt møte med Afrika, der menneskeliv er mindre verdt enn en flaske cola, og hvor truslene sjelden er tomme. Det er et Afrika hvor barn lærer å drepe før de kan sykle eller lese. Sett gjennom en ung norsk gutts øyne blir denne virkeligheten fortalt på en nær og gripende måte.