Ernst Theodor Amadeus Hoffman, 1776'da Königsber'de doğdu. Hukuk öğrenimi gördükten sonra 1800'de devlet memurluğuna atandı ve Prusya'nın işgali altında bulunan Polonya'da çalışmaya başladı. 1814'e kadar müzik eleştirmenliği ve tiyatrolarda müzik yönetmenliği yaptı. Alman romantizminin ilk yazarlarından olan dostu Friedrich de la Motte Foque'nin 'Undine' adlı masalını operalaştırması da bu döneme rastlar. Hoffman, 1814'ten itibaren edebiyata yöneldi.
