De dødes rige afbilleder et samfund, hvor traditionelle værdier er blevet underløbet af det moderne. Roman følger en bred skare af personer fra forskellige dele af samfundet, hvis historier fletter sig ind og ud af hinanden. Tilsammen tegnes der et mørkt og dystopisk billede af Danmark i begyndelsen af det 20. århundrede. De dødes rige er det sidste værk i Pontoppidans store samfundstriologi, der foruden De dødes rige består af Det forjættede land, og Lykke-Per. Værket er uden sammenligning en af de væsentligste danske romaner fra det 20. århundrede.